La terapia de luz roja, también conocida como terapia de luz de bajo nivel (LLLT) y fotobiomodulación, es un método terapéutico seguro y natural con una increíble variedad de beneficios para la salud. La investigación ha demostrado claramente que la luz roja y la luz infrarroja cercana (NIR) son longitudes de onda poderosas que pueden tratar eficazmente una amplia gama de condiciones y ofrecer beneficios impresionantes para la salud.
Miles de estudios han mostrado resultados notables en todo, desde la recuperación muscular y la producción de colágeno, hasta señales prometedoras de alivio de enfermedades crónicas como la enfermedad de Lyme e incluso la diabetes.
¿Pero qué es exactamente lo que hace que la LLLT sea tan poderosa? ¿Cómo estimula cambios dentro del cuerpo que generan beneficios para la salud? Para entender los fundamentos de esta increíble tecnología, necesitamos examinar su impacto en el cuerpo a nivel celular—específicamente, su papel en la generación de energía. La clave de ese proceso es una pequeña parte de la célula llamada mitocondria.
Mitocondrias y ATP: Producción interminable de energía celular
Las mitocondrias son orgánulos, o subestructuras, que flotan libremente en la mayoría de las células de casi todos los seres vivos. A menudo se describen como la central energética o planta de energía de una célula, ya que son responsables de la producción de energía en las células. Estas pequeñas estructuras rodeadas por membranas se encargan de convertir nutrientes en energía química que alimenta la actividad celular.
Piénsalo así: toda la comida que comes—los azúcares, grasas y proteínas—necesita convertirse en energía que tu cuerpo pueda usar para seguir viviendo. Las mitocondrias realizan el primer paso en este proceso tan importante.
Pero generar energía no es lo único para lo que sirven las mitocondrias. El papel de las mitocondrias en la respiración celular a través de la producción de ATP es fundamental para nuestro bienestar.. También producen químicos esenciales que tu cuerpo necesita para funcionar, así como descomponen y reciclan productos de desecho que de otro modo serían dañinos para tu cuerpo.
Las mitocondrias también juegan un papel importante en ayudar a que las células mueran de forma natural, lo cual es vital cuando hablamos de crecimiento celular anormal, que resulta en tumores. Por esta razón, las mitocondrias suelen ser el objetivo de los medicamentos contra el cáncer.
¿Qué es el ATP?
Entonces, las mitocondrias son pequeñas centrales energéticas que producen energía. Pero, ¿en qué forma se presenta esa energía?
Las mitocondrias producen una molécula conocida como trifosfato de adenosina, o ATP, que contiene energía dentro de sus enlaces químicos. A menudo se le llama la moneda energética de las mitocondrias. Una de las funciones principales del ATP en las células es transportar su energía enlazada a lugares dentro de la célula donde y cuando esa energía es necesaria para diversas actividades.
Cuando esos enlaces químicos se rompen, se libera la energía. Enzimas especiales en el ATP transfieren esa energía, dando a la célula lo que equivale a un suministro directo de combustible. Es importante notar que El ATP en sí no puede almacenarse, solo puede ser producido por las mitocondrias para uso inmediato y luego reciclado.
Así es como funciona el ATP a nivel micro. Lo que esto significa para tu cuerpo a nivel macro es bastante asombroso. Otras funciones del ATP en las células incluyen energizar miles de procesos en todo el cuerpo, como la señalización de ADN/ARN, la contracción muscular y el funcionamiento cerebral, entre otros.
Estos procesos necesitan ATP prácticamente cada segundo, ya que consumen energía rápidamente para mantener tu cuerpo en movimiento, respirando, comiendo y pensando durante todo el día. De hecho, se necesita tanto ATP para que simplemente sigas vivo que tu cuerpo termina renovando el equivalente a tu peso en ATP cada día.
¿Cuáles son las consecuencias de la falta de ATP?
Si tu cuerpo no produce suficiente ATP, las consecuencias son graves. Un Estudio de 2015 de los Gladstone Institutes demostró un vínculo entre la función mitocondrial deteriorada, la pérdida de ATP y la disfunción neuronal. Esto podría tener implicaciones para nuestra comprensión de enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.
También, un revisión de investigación publicado en la edición de febrero de 2019 de Frontiers in Pharmacology se encontró una conexión entre mutaciones en genes relacionados con la función mitocondrial y patologías y disfunciones de órganos más pequeños, como partes del ojo y músculos extraoculares.
La conclusión es esta: no solo nuestros cuerpos necesitan suficiente ATP para mantenerse vivos; muy poco ATP causa efectos indeseables que conducen a deterioro físico, mal funcionamiento de órganos e incluso la muerte.
Terapia de luz y ATP
Antes de profundizar en el ATP y las posibles terapias para aumentar su producción, hablemos de la luz: por qué la necesitamos y cómo está relacionada con la función mitocondrial que produce ATP.
¿Es buena la luz ultravioleta para ti?
Es fácil dar la luz por sentada. Podemos invocarla con solo accionar un interruptor mucho después de que el sol se haya puesto. Pero aunque la luz visible es útil, no es el tipo de luz que nuestros cuerpos anhelan, biológicamente hablando. Nosotros, los humanos, estamos diseñados para prosperar con dosis diarias de radiación ultravioleta (UVR).
De hecho, está claro que la radiación UVR influyó en la evolución del cuerpo humano. En el África ecuatorial, el lugar de origen de nuestros ancestros humanos, la luz solar permea el paisaje en un ángulo directo, entregando una radiación UVR fuerte durante todo el año. Los científicos creen que esto probablemente llevó a la pérdida del pelaje protector de los primeros humanos e influyó en la evolución de la pigmentación de la piel.
La piel más oscura y pigmentada evolucionó en climas más cálidos y ecuatoriales, donde protegía al cuerpo de la intensidad de la radiación UVR. Por el contrario, la piel más clara evolucionó en climas fríos con poca luz solar, como una forma de dejar entrar la mayor cantidad posible de radiación UVR.
Hoy en día, se sabe bien que demasiada radiación UVR puede dañar la piel. Por eso la mayoría de las personas cubren sus cuerpos con ropa y protector solar, y eligen sabiamente (en teoría, al menos) cuándo y por cuánto tiempo exponer su piel a la intensidad de la radiación UVR.
Sin embargo, la radiación UVR no es del todo mala. En realidad, es crítica para nuestros cuerpos. La Organización Mundial de la Salud estimaciones que la carga anual de enfermedades resultante de niveles muy bajos de exposición a la radiación UVR es mucho mayor que la carga de enfermedades resultante de niveles altos de exposición a la radiación UVR. En pocas palabras, no recibir suficiente luz solar parece ser una amenaza mayor para el cuerpo que recibir demasiada.
Probablemente la consecuencia más conocida de muy poca radiación UVR es la deficiencia de vitamina D. A diferencia de otras vitaminas, la vitamina D no se obtiene a través de los alimentos, sino mediante una reacción fotosintética a la radiación UVB. Una deficiencia de vitamina D conduce a funciones metabólicas deficientes, transmisión neuromuscular, mineralización ósea y un tipo de depresión conocida como trastorno afectivo estacional (TAE).
En los niños, la deficiencia de vitamina D puede causar raquitismo, que es una enfermedad que conduce a un crecimiento atrofiado y deformidades esqueléticas, incluyendo piernas arqueadas. Varios estudios han vinculado la deficiencia de vitamina D con trastornos del sistema musculoesquelético así como con enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple; mientras que otras investigaciones sugieren que una mayor exposición a la radiación ultravioleta (UVR) puede ayudar a prevenirlas.
A Estudio de 2012 Publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology exploró estos vínculos, encontrando que la luz UV-B—es decir, un tipo de terapia de luz que imita la luz solar—aumenta la producción de vitamina D y células T reguladoras, que ayudan a mantener nuestro sistema inmunológico bajo control.
¿Cómo estimula la luz la producción de energía en el cuerpo?
Está bien documentado que la luz beneficia al cuerpo humano de muchas maneras, como apoyar la producción de vitamina D y otras actividades biológicas importantes. Pero hace mucho más que eso. Varias longitudes de onda de la luz se han relacionado con una función mitocondrial robusta y la generación de ATP.
A Estudio de 2015 por investigadores del Reino Unido y Brasil encontró que cuando las moscas de la fruta reciben una dosis diaria de 670 nanómetros (nm) de radiación, muestran niveles elevados de ATP y reducción de la inflamación. Los investigadores también notaron un aumento en la esperanza de vida promedio: las moscas de la fruta que recibieron exposición a 670 nm terminaron siendo mucho más propensas a sobrevivir hasta la vejez.
Cómo diferentes longitudes de onda de luz estimulan una mayor producción de energía sigue sin estar claro. Una teoría dice que la luz actúa sobre las células a través de una enzima llamada citocromo c oxidasa. Esta es la última enzima en la cadena de transporte de electrones mitocondrial, que es el mecanismo que transfiere electrones para producir ATP.
Explorado más a fondo en un estudio de 2008 publicado en Photomedicine and Laser Surgery, sostiene que una vez que la citocromo c oxidasa es estimulada por la luz, esta transferencia se acelera, lo que puede llevar a un aumento en la producción de ATP.
Sin embargo, un estudio de 2019 publicado en los Annals of Translational Medicine disputa esta idea, argumentando que es el agua, no la citocromo C oxidasa, lo que influye en la regulación al alza del ATP en las células. Los investigadores encontraron que los fotones rojos y de infrarrojo cercano disminuyen la viscosidad o naturaleza acuosa de la envoltura mitocondrial, lo que a su vez ayuda a que el motor interno de la mitocondria funcione más rápido y produzca más energía.
En ese mismo 2019 estudio, los investigadores midieron la síntesis de ATP en células musculares de ratones que habían sido expuestos a luz roja y NIR. El estudio encontró que los tiempos de exposición de tres a seis horas “podrían ser el mejor tiempo-respuesta para que la terapia de luz mejore el metabolismo muscular.”
Este estudio fue uno de los primeros en identificar y examinar la correlación entre la terapia de luz roja/luz NIR y la función mitocondrial. Al hacerlo, dio credibilidad biológica a otros estudios, que en su mayoría se basan en investigaciones con sujetos humanos, que intentan medir los beneficios de la terapia de luz roja en el rendimiento atlético y la recuperación y reparación muscular.
De hecho, los autores del estudio de 2019 concluyeron que podría haber efectos acumulativos de la LLLT en la recuperación muscular post-ejercicio si la terapia de luz se administra en intervalos menores a 24 horas. También recomendaron una investigación adicional sobre la terapia de luz para el preacondicionamiento muscular en estudios que tengan en cuenta su investigación sobre la regulación al alza del ATP.
Terapia de luz roja para una buena salud
Hemos hablado sobre cómo las mitocondrias disfuncionales y con bajo rendimiento tienen efectos adversos en el cuerpo. Lo contrario también es cierto: la energía celular es lo que ayuda a que un cuerpo prospere, no solo permitiéndole realizar sus funciones diarias, sino también rendir mejor e incluso sanar más rápido.
¿Cómo impacta la terapia de luz los procesos celulares?
Estimular la energía en las células exponiéndolas a longitudes de onda en el espectro de luz roja y cercana al infrarrojo puede aumentar funciones biológicas importantes. Un cuerpo creciente de evidencia, como el estudios descritos aquí por el experto en fotobiomodulación Dr. Michael R. Hamblin, muestra que la terapia con luz roja y luz infrarroja cercana logra este aumento de funciones biológicas al afectar el cuerpo a nivel molecular, celular y tisular.
La terapia de luz roja como práctica implica exponer el cuerpo durante un período de tiempo a longitudes de onda específicas de luz, siendo las más efectivas las del rango de 630 nm a 660 nm (luz roja) y de 810 nm a 850 nm (luz NIR).
Estudios que datan desde 1987 reportan un aumento en la producción de colágeno y otros elementos esenciales de la piel después de la exposición a irradiación láser de baja energía en modelos animales in vitro e in vivo. Se demostró que exponer la piel a luz roja y NIR en un estudio de 2007 para acelerar la cicatrización de heridas. Sus autores concluyeron que la terapia de luz que involucra una combinación de longitudes de onda de 830 y 633 nm demostró ser “un enfoque efectivo para el rejuvenecimiento de la piel.”
Investigación adicional ha demostrado que la exposición a longitudes de onda de luz roja y NIR fue efectiva para curar condiciones de la piel como psoriasis, quemaduras, cicatrices, vitiligo y lesiones por virus del herpes.
¿Cuáles son los beneficios celulares de la terapia de luz roja?
Se ha demostrado que la terapia de luz roja estimula el tipo de actividad celular necesaria para combatir una serie de dolencias y enfermedades resultantes de procesos celulares disfuncionales. Un ejemplo es el uso de la terapia de luz roja para combatir la calvicie de patrón masculino o alopecia androgenética.
A Estudio de 2014 mostró resultados prometedores con candidatos masculinos y femeninos que usaron un peine láser durante un período de tiempo. Específicamente, esto resultó en una diferencia estadísticamente significativa en la “densidad de cabello terminal” entre quienes recibieron el tratamiento y quienes recibieron un placebo. Los investigadores concluyeron que la LLLT puede ser un tratamiento efectivo para la pérdida de cabello en patrón tanto en hombres como en mujeres.
También se ha demostrado en muchos estudios que la terapia de luz roja promueve una mejor recuperación muscular cuando se usa antes y después del ejercicio. Esto se debe a la capacidad científicamente probada de la luz roja para estimular, sanar y regenerar tejido dañado. A Metaanálisis de 2016 mostró que de 46 estudios separados y validados revisados, la mayoría mostró más efectos positivos que negativos o insignificantes asociados con la terapia de fotobiomodulación entre atletas.
Para añadir a la larga lista de beneficios, hay un número creciente de estudios que muestran resultados positivos con la terapia de luz roja en el tratamiento de la enfermedad de Lyme, y otras investigaciones que muestra gran promesa en el tratamiento de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. Esta última se considera un tratamiento neuroprotector efectivo que podría ayudar a proteger las neuronas de la muerte.
Aprende más sobre cómo la terapia de luz roja también puede acelerar el proceso de regeneración de la piel.
Cómo aumentar la producción de ATP usando terapia de luz roja
El proceso biológico por el cual nuestros cuerpos crean la energía necesaria para sobrevivir es tan antiguo como la vida misma. Sin embargo, la ciencia solo ha descubierto recientemente cómo la luz puede acceder a ese proceso y motivar a sus jugadores más importantes—es decir, las mitocondrias y el ATP—para obtener mayores beneficios para la salud.
Poner en marcha nuestras propias “fábricas de energía” internas para mejorar el funcionamiento celular es una forma de promover la curación y el rejuvenecimiento de nuestros cuerpos. Y aunque la terapia de luz roja no está destinada a diagnosticar, tratar o curar enfermedades mortales, investigaciones preliminares muestran que cuanto más energía podamos producir al intervenir en los procesos mitocondriales, más energizados biológicamente estarán nuestros cuerpos.
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Y sin importar qué modelo uses, o cuál sea la intención de tu uso en casa—desde mejor piel a mejora del rendimiento atlético a alivio del dolor—los fundamentos serán los mismos: pequeñas mitocondrias ocupadas, sobrecargadas por la terapia de luz y produciendo todo el ATP que tu cuerpo necesita para prosperar, y algo más.
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Preguntas Frecuentes
P. ¿La terapia de luz roja te da energía?
Respuesta: Al usar la terapia de luz roja en tu cuerpo, esta penetra la piel y afecta las células, estimulando las mitocondrias para que produzcan más energía celular de lo habitual. Esto resulta en una rápida curación de la piel y del tejido muscular.
